Il y a cinq ans, Daimler Truck SA et le groupe Volvo ont fondé la coentreprise Cellcentric afin d’unir leurs forces pour développer une pile à combustible destinée aux camions. Dès le départ, son emploi dans d’autres applications pour poids lourds était aussi prévu et, outre les véhicules routiers, de chantier et ferroviaires, elle se concentre sur la production d’énergie stationnaire. Alors qu’un premier système de pile à combustible (BZA150) est actuellement en phase d’essai chez Volvo Trucks et Mercedes-Benz Trucks, l’entreprise basée près de Stuttgart a présenté en avril une pile à combustible de deuxième génération qui offre des avantages significatifs par rapport au premier modèle. A noter que l’interface pour pile à combustible est fournie par la société suisse Brusa HyPower SA.
Plus compacte et plus puissante
Alors que la pile à combustible d’origine offrait une puissance de 150 kW (d’où son appellation BZA150) et atteignait 300 kW lorsqu’elle était utilisée en double pour les camions, la nouvelle pile à combustible de 375 kW ne nécessite qu’une seule unité pour offrir la même puissance. Dénommée en conséquence BZA375, la nouvelle pile à combustible prend moins de place, ce qui facilite son intégration dans les architectures de véhicules existantes. L’ensemble est conçu pour s’adapter à l’espace de montage des moteurs diesel conventionnels de 13 litres.
En fonctionnement, la consommation d’hydrogène est réduite de 20 % par rapport au premier système, ce qui, d’après les premières observations, se traduit par une consommation inférieure à 6 kg de H2 aux 100 km. Le seul camion à pile à combustible produit en série à ce jour, le Hyundai Xcient Fuel Cell, affiche une consommation d’environ 7,5 kg d’hydrogène aux 100 km, ce qui correspond à peu près à la valeur enregistrée par la première pile à combustible Cellcentric.
Cellcentric a réussi à améliorer d’autres paramètres clés d’environ 40 %. Grâce à une réduction significative du nombre de composants et d’interfaces, la complexité du système diminue d’environ 40 %. La puissance a quant à elle été augmentée de ces mêmes 40 %, ce qui explique en partie la réduction de la taille de l’appareil. De plus, la réduction de 40 % de la chaleur perdue par la pile à combustible permet d’obtenir des systèmes de refroidissement nettement plus compacts et moins coûteux. Dans le même temps, la durabilité du système n’a en rien été compromise, si bien que Cellcentric garantit une durée de vie d’au moins 25 000 heures, ce qui, selon Mercedes-Benz, correspond à un cycle de vie de dix ans pour un poids lourd.
Cellcentric procède actuellement à la fabrication de prototypes et les premières piles à combustible BZA375 sont soumises depuis plusieurs mois à des tests. De plus, des prototypes aboutis sont désormais mis à la disposition des clients de Cellcentric pour leurs propres activités de test et de validation. Il faudra toutefois encore attendre quelques années avant que la nouvelle pile à combustible ne soit produite en grande série, car Cellcentric prévoit de lancer la production en série à la fin de la décennie.
Texte: Martin Schatzmann
Photos: Cellcentric / Martin Schatzmann
UN TROISIÈME PARTENAIRE POUR CELLCENTRIC?
Une lettre d’intention avec Toyota
A ce jour, Cellcentric est une coentreprise à parts égales entre Daimler Truck et le groupe Volvo (qui comprend notamment les marques Volvo Trucks et Renault Trucks). Les deux groupes viennent de signer une lettre d’intention avec Toyota afin que le plus grand constructeur automobile mondial puisse rejoindre Cellcentric en tant que troisième partenaire à part entière. Toyota apporte plus de trente ans d’expérience dans le domaine du développement des piles à combustible pour les véhicules particuliers, ce qui est considéré comme un complément intéressant à la pile à combustible de Cellcentric, conçue pour une utilisation intensive. La lettre d’intention a été signée par Karin Rådström, présidente-directrice générale de Daimler Truck, Koji Sato, président-directeur général de Toyota et Martin Lundstedt, président-directeur général du groupe Volvo. Les négociations se poursuivent actuellement, et aucune décision définitive n’a encore été prise concernant l’élargissement de l’actionnariat de Cellcentric.
Martin Schatzmann
