«Les gens sont tellement heureux», explique Thomas Köchli de la section Bienne-Seeland des Routiers Suisses. «On le voit à leur mine réjouie.» Par «les gens», il entend les résidents du Seelandheim Worben (BE) qui participent à l’excursion organisée chaque année par la section Bienne-Seeland et dont Thomas Köchli est responsable. L’édition de cette année a sans doute battu tous les records: «150 personnes étaient présentes, accompagnateurs compris», dit-il. «Nous n’avons jamais vu autant de monde.»
Tout a commencé avec des minibus
C’est ce que confirme Peter Steffen, qui était responsable de l’événement avant Thomas Köchli; il a participé à près de 50 éditions et il est toujours présent en tant qu’assistant et chauffeur. L’idée d’organiser une telle «excursion pour les seniors» est née il y a plus de 50 ans, à l’occasion d’une réunion du comité. La première édition a eu lieu en 1974. Les premières années, une vingtaine de résidents de la maison de retraite ont participé à cette excursion. «A l’époque, trois ou quatre minibus suffisaient», se souvient Peter Steffen. Le nombre de participants a augmenté avec le temps et un car de l’entreprise Funicar Bienne ainsi que des minibus et des voitures ont été mis à disposition pour la sortie. Après le rachat de la société de cars biennoise par une autre entreprise, un nouveau partenaire a été trouvé en 2018 avec la société Dysli SA. Seules les éditions 2020 et 2022 n’ont pas pu avoir lieu, en raison de la pandémie de coronavirus et, respectivement à cause d’une épidémie de norovirus qui a touché le Seelandheim.
Selon Peter Steffen, le nombre de participants est en hausse depuis une bonne dizaine d’années. Cela s’explique certainement par l’agrandissement du foyer. Un projet similaire est d’ailleurs en cours: «Mais nous avons tout de même été surpris d’être 150 personnes au total cette année», ajoute-t-il.
34 fauteuils roulants
Au total, deux cars, trois minibus et 24 voitures ont pris part à la dernière édition. Mais organiser une telle sortie n’est pas si simple: «Il nous faut des cars et des bus équipés pour le transport des fauteuils roulants», explique Thomas Köchli, qui poursuit: «Cette année, 34 personnes en fauteuil roulant et 37 avec un déambulateur étaient présentes.»
La manifestation commence toujours par un dîner pris au Seelandheim. «A partir de 12h45, nous embarquons, puis nous partons pour une belle balade», explique Thomas Köchli. «Cette année, nous avons emprunté un itinéraire magnifique jusqu’à l’auberge Brücke à Hagneck, un relais routier. Nous y avons dégusté un délicieux plateau pour les quatre heures.» Après le trajet de retour, nous avons pris un café au Seelandheim «et une tresse pour le dimanche, offerte à tous ceux qui ont fait office de chauffeur», ajoute Thomas Köchli. Le directeur de la maison de retraite insiste sur ce geste et remercie toujours les bénévoles. Depuis longtemps déjà, il est convenu que la maison de retraite prend en charge le transport et la section, les repas lors de l’excursion.
Pour que cette manifestation soit une réussite, il faut de nombreux bénévoles qui, avec leur voiture, conduisent les seniors et leurs accompagnateurs, afin que tous puissent participer à cette petite excursion. «Les membres de la section ne peuvent pas y arriver seuls», explique Peter Steffen. Il n’a pas été possible de mobiliser suffisamment de personnes. Il a donc demandé à quelques collègues extérieurs à la section et a réussi à les convaincre de participer. «Ils souhaitent renouveler l’expérience l’année prochaine, car ils ont beaucoup apprécié cette journée», a affirmé Peter Steffen. Les seniors lui demandent régulièrement quand aura lieu la prochaine excursion. «Cette sortie signifie vraiment beaucoup pour ces gens, dit-il, quand quelqu’un a peu de famille, il est d’autant plus heureux lorsqu’un événement comme celui-ci a lieu.»
Peter Steffen et Thomas Köchli sont d’accord pour dire que cette tradition pleine de sens doit se poursuivre. La sortie de l’année 2026 est d’ailleurs déjà en cours de planification.
Texte: Daniel von Känel
Photos: Section Bienne-Seeland
